Signore e signori, ecco a voi la galassia M51, anche conosciuta come la “Galassia Whirlpool”, o ancora, come Galassia Vortice. Il perché lo capirete facilmente soltanto osservando questa incredibile immagine scattata dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA.
M51 è un ottimo esempio di galassia a spirale. È formata da una serie di grandi e delicate strutture di questo tipo; questi bracci sono costituiti da stelle e gas circondati da polvere e rappresentano alcune delle caratteristiche più note di questo oggetto.
M51 si trova a circa 30 milioni di anni luce da noi e ha un diametro di quasi 60.000 anni luce, circa la metà dunque della nostra Via Lattea. Oltre alla loro bellezza, i bracci a spirale di M51 svolgono un ruolo importante: sono come “fabbriche stellari”, che comprimono l’idrogeno gassoso, formando nuovi ammassi stellari: letteralmente lì vi prendono vita nuove generazioni di astri.
Alcuni astronomi ritengono che i bracci di questa galassia siano così evidenti perché avrebbero subito gli effetti gravitazionali di un incontro con NGC 5195, la galassia più piccola e giallastra che completa il quadretto, in questa ripresa.
Chi scrive, l’ha ammirata tantissime volte nel suo dobson 16″ e ne ricorda una visione a dir poco mozzafiato: era praticamente fotografica, eccezion fatta per i colori, ovviamente.
Che ne pensate di questa meraviglia? Avete mai avuto modo di vederla in un telescopio? 😉
Credits: NASA, ESA, Hubble.
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