Questa meraviglia dell’universo, ripresa dal Telescopio Spaziale Hubble, è la galassia a spirale M51, anche nota come Whirpool Galaxy o Galassia Vortice. Si trova nella costellazione dei Cani da Caccia, ad una distanza dalla Terra di circa 31 milioni di anni luce.
Come potete vedere dall’immagine, trattasi in realtà di non una ma bensì due galassie interagenti, collegate da un evidente ponte di materia.
Sede di intensa formazione stellare, M51 è stata scoperta da Charles Messier nel 1773.
Si tratta di un oggetto facilmente alla portata di strumenti amatoriali, piuttosto esteso e luminoso, e in diametri dai 20cm in su il divertimento è assicurato. Nel mio Dobson da 16”, nelle serate migliori, nelle quali M51 è prossimo allo zenith e lontano dalle città, fonte di inquinamento luminoso, la galassia mostra la sua struttura a spirale in uno spettacolo indimenticabile.
Nella fotografia a lunga posa poi, M51 esplode letteralmente di dettagli, mostrandosi in tutta la sua spettacolarità.
E voi, avete mai avuto il piacere di gettare uno sguardo a questa meravigliosa isola cosmica?
Credits: NASA, Hubble.
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